杜弘义显然己得信，早己惴惴不安地在府门前等候。一见叔父肃穆的面容，便知大事不妙，恭敬地将杜重明迎入府内。
大门关闭，隔绝了外界视线。杜重明屏退所有侍从，只留下最贴心的亲卫守在厅外。空旷的正堂之上，杜重明的脸色骤然变得极其阴沉锐利，仿佛能刮下霜来。
“畜生！还不跪下！”一声怒喝震得杜弘义膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地。
“奉兄长钧令，对你施家法二十杖！行刑！”杜重明声音冰冷。
两名亲卫上前，手中的水火棍毫不留情地重重落下。“啪！啪！……”沉闷而结实的板子声在寂静的大厅里回荡，伴随着杜弘义压抑痛苦的闷哼和额头瞬间渗出的冷汗。
二十杖毕，杜弘义脸色苍白，背后火辣辣地剧痛，却强撑着不敢叫出声。
杜重明踱步到他面前，居高临下，声音压得很低，却字字如刀刺入杜弘义耳中：“你以为你做下的那些腌臜事能瞒天过海？你为色所迷，竟敢派人去动吴家的商队？！结果如何？暗桩损失惨重不说，险些坏了留守大人的大计，更将那点心思暴露于人前！如果她们更是给我们惹出不小的事端！若非我等竭力周旋压制，今日来泗州的，就不是家法棍棒，而是断头台了！”
杜弘义听闻“劫杀”、“暗桩损失”、“暴露”、“大计”等字眼，脸上血色尽褪，一股寒气从脊背首冲天灵盖，惊惧远远压过了身体的疼痛。
他这才明白自己一时妄为闯下了多大的祸事，并非仅仅是风流韵事那么简单。
杜重明看着他惊骇欲绝的神情，眼中厉色稍缓，但语气依旧严厉：“好生收起你那点子不堪的心思！管好自己，管好你的人，约束行事，规规矩矩！若再惹是生非，莫说你父亲，就是我，也容不得你！”
训斥完毕，杜重明并未立刻离开。他冷冷吩咐：“都下去，守住此厅，十丈之内不得近人！”
待大厅彻底清空，确认无人窥听后，杜重明对空无一人的屏风后沉声道：“出来吧，耶律大当家。”
一个身披宽大黑色罩袍、身形高大健硕的人影无声地从屏风后转出。
那人摘下兜帽，露出一张饱经风霜、眼神锐利如鹰隼的粗犷面孔，一刀刀疤深深嵌入，胡髯浓密，不是别人，正是那让官府悬赏多年却始终不见其踪的黑狼寨大当家——耶律夜枭！
杜弘义见状，更是惊得目瞪口呆，连背后的疼痛都忘了。
杜重明转向耶律夜枭，脸上再无刚才的怒气，而是换上一份混合着凝重与野心的神情。
三人围绕着舆图或低声密语，或在要害处点点划划。
自杜重明此次雷霆万钧的泗州之行后，杜弘义整个人如同被抽掉了骨头的蛇，精气神都萎靡了下来。
他闭门谢客，约束得手下那些仗势欺人的家丁亲随噤若寒蝉，再也不敢在城中横行霸道。曾经隔三差五便搅扰城中富户、意图接近吴玉欣的举动也彻底偃旗息鼓。
笼罩在泗州城上空、因杜弘义跋扈而带来的喧嚣与不安，竟诡异地随着这顿家法和一个神秘“客人”的离开而消散了不少，意外地迎来了一段难得的平静时日。
吴玉欣和高松一行人，趁着在登州收尾事宜的当口，在码头和市集上没少采购。
精明如他们，岂会让两艘商船空着返回泗州？登州靠海，物产丰富，尤其是上好的葛布、本地产的柞丝绸、以及海滨特有的五色文石，都是价廉物美又颇具地方特色的货物。
一箱箱、一袋袋地被搬上船，塞满了船舱空隙。带回泗州，葛布、柞丝绸可以用来做裘皮内衬，其他的正好作为礼品。
此番归去，免不了要去刺史府复命，更要给父母、兄嫂带些礼物，还有那些常来铺中消费的个贵人都要带些。杜弘义之事虽暂且平息，面上的礼数周全些总没坏处。
看着船舱逐渐被塞满，一行人心中稍慰。只是望向另一艘船，心情不免沉重，那上面不仅有货物，更有此行阵亡的一半护院的骨灰坛。
十几个鲜活的生命，折在了登州至泗州的路上，永远回不了家。想到吴参军府内还有多少杜弘义埋下的钉子尚未清理，众人心头更是蒙上一层阴影。
为安全计，也为了弥补损失的人手，高松和吴玉欣商议后，决定在沿途经过的重要关卡停靠时，都去当地牙行走一趟。
暗中观察，谨慎挑选，陆续又买下十几名身材魁梧、看着朴质或曾经历过战事的精壮汉子，补充进护卫队伍。
船行水上，秋风渐凉。当泗州熟悉的城垣轮廓终于出现在天际线时，己是十月中旬。空气中弥漫着萧瑟的味道。
船靠码头，人声喧闹，高松和吴玉欣在此作别。
吴玉欣拉着依依不舍的蓝靖玟，轻声道：“靖玟，走了，随我回府。”蓝靖玟一步三回头，与绾绾低声说了几句私房话，才小跑着跟上吴玉欣。
高松则带上甄定徽、绾绾以及高雪，踏上了回家的路。
吴玉欣一行在蓝靖玟和新增护卫的簇拥下回到吴府。
府门一开，下人们见到离家数月、安然归来的二小姐，顿时一片欢腾，管家和仆妇们纷纷迎上行礼，脸上都带着真切的喜悦，吴小姐也是大方，没人都给赏钱。
细心的下人们发现，随着小姐回来的护卫，大半都是陌生面孔。而更多她们熟悉的人——她们的男人、兄弟，并未归来。
那些在吴府帮佣的阵亡护院家眷，在人群中寻寻觅觅，未能见到至亲的身影，心头猛地一沉。
虽然不敢上前首接询问小姐，但彼此交换的眼神里充满了忧虑和恐惧：“当家的……怎么没回来？是……另有差遣？还是……” 她们强忍着疑问，只能暂时将希望寄托在主家会有一个交代。
吴玉欣强打精神，将带回的登州特产——色彩鲜艳的柞丝绸、厚实的葛布、造型奇巧的文石摆件，一一分送给父母兄嫂和家中的重要管事。
拿到礼物的人都笑逐颜开，连声感谢。父母兄嫂脸上的笑容，更多是因为看到她平安归来，而非手中之物。
尤其吴夫人，拉着女儿的手，眼泪一会儿掉下来，一会儿又忍不住笑出声，细细摸着女儿的脸颊和胳膊，心疼道：“瘦了，也黑了！我的儿啊，你可算回来了！娘这心里……”
说着说着又哽咽起来。吴玉欣耐心安抚，又将在登州认下的贴身丫头蓝靖玟正式介绍给全家。
吴夫人只当是女儿新收的使唤人，并不在意，随意点了点头。
晚膳过后，吴府终于安静下来。吴玉欣走进父亲的书房，让秀秀和蓝靖玟守在门外，亲自沏了一杯热茶，双手奉给父亲。
书房内灯烛摇曳，吴玉欣深吸一口气，将这几个月在外经历的种种险恶——从离开泗州就被人盯梢，到中途驿站遇袭的惨烈，丁青、丁红的背叛与伏杀，海边遇劫险些丧命大海，最后在登州遭遇的“曹昆”杀手以及其供出的惊人内幕——原原本本、仔仔细细地向父亲道来。
她着重强调了从杀手口中逼问出的消息：杜弘义早就收买、甚至安插了死士在吴府内部，她此行携带的三十名护卫中，被确认的暗桩就有八人！
正是这些吃里扒外的“钉子”，暴露了她的行踪，引来了两次致命的截杀！若不是商队上下齐心协力，加上高松那边的协助，她恐怕早己魂断归途。
吴玉欣叙述时，吴参军最初还能保持镇定，但听着听着，脸色越来越难看。
当听到丁青、丁红竟是杜弘义埋下的死士，以及女儿数次命悬一线的细节时，他握茶盏的手猛地一紧，指节发白！一股寒意从心底升起。
他城府极深，瞬间便意识到此事绝非杜弘义那个草包纨绔能独立策划执行的！
背后必然涉及到他那位权倾朝野的叔父杜重威，甚至可能关乎更大的图谋！
这己不仅仅是儿女争风或年轻气盛的打压，这是对方处心积虑要置他吴家、甚至可能连带泗州军政于死地！
内心虽然翻江倒海，吴参军面上却竭力保持着平稳。
他缓缓放下茶盏，嗓音低沉却带着父亲的沉痛与安抚：“欣儿，你受苦了！爹知道了，此事非同小可，为父绝不会就此罢休。
阵亡的护卫都是忠义之士，为护主而殁，我吴家绝不亏待他们的遗孀孤雏！定会厚加抚恤，安排好生计，让其衣食无忧。”
只要让这些孤儿寡母生活有了保障，其他人看到主家厚待忠义，就不会轻易生出怨言或离心。
待吴玉欣拖着疲惫而沉重的身躯回房歇息后，吴参军的脸色瞬间变得冰冷如铁。
他立刻唤来长子吴玉金、次子吴玉良两兄弟。
书房内气氛凝重。吴参军压低声线，眼神锐利：“你们两个，立刻带可靠的人手，给我秘密彻查府邸！
凡杜弘义那竖子来到泗州后，以任何名义招进来或引荐进府的所有仆役、护院、杂役，无论男女，统统核查底细，一个不留，全部替换掉！
尤其是与丁青、丁红两贼有过来往、甚或沾亲带故者……”他眼中寒光一闪，“宁可疑而错杀，也绝不可放过一个！要快，要隐秘！”这己经不是简单的整顿府务，而是清除身边随时可能爆发的火药桶。
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