明昌元年，初秋。金陵城笼罩在一层薄薄的秋雨霾雾中，黏腻湿冷。城东龙江门码头附近，终日弥漫着船舶湿木、鱼腥咸盐与发霉蒲包的混沌气味。在一片灰扑扑的库房与堆栈之间，“福运商行”的招牌半旧不新地悬挂在一座两进院落的门口。商行主营南方山货、布匹转运，前院熙攘，常有短褂伙计扛着麻包吆喝进进出出，几匹卸了货的健骡在槽头嚼着草料，打几个沉闷的响鼻，空气中混杂着干草、陈米和淡淡的牲畜粪便味儿。
后院却与前院判若天渊。一排高耸的杉木库房门扇紧闭，仅留一道厚重包铁的后门供车马进出。几个膀大腰圆、穿着半旧油布褂子的“力夫”守在门边或院墙西角的阴影里，他们不发一言，双臂环抱，眼神却锐利如鹰隼，扫视着院墙外河岸边每一条驳船、每一处芦苇荡的动静，手总是不经意地搭在腰间鼓囊囊的布囊上。
库房深处，一间被重重麻袋和桐油桶遮掩的秘室内，灯火昏黄。空气里飘荡着浓重潮湿的泥土腥味、发霉稻草的气息，还有一种更独特的、冰冷的金属锈蚀味，吸入肺腑带着丝丝铁腥。
十六岁的赵渊穿着一身毫不起眼的靛蓝细棉布首裰，身形依旧单薄，但眉宇间沉淀的己不是少年懵懂，而是一种被强行拔节抽枝后的紧绷与冷冽。他面前的小几上摊着那半张在雪夜血誓时染红的奇异皮膜地图。地图上的蝌蚪文符和加粗圆圈的标记被灯油熏得愈发模糊幽深。
周朗穿着灰布文士袍，坐在灯影稍暗处，眉头紧锁，指节敲打着膝盖上一卷摊开的《金陵舆地考》，压低的嗓音透着压抑不住的忧虑：“殿下，此地……太过扎手！前朝矿洞旧址，曾塌陷多次，官牍记载‘废不可用’，连附近采石场的苦力都不肯靠近！三年前户部就有重开之议，当时就因地下暗流、巷道崩塌、矿脉错杂无算而作罢！贸然……”
“要的就是‘废不可用’！” 赵渊声音不高，却斩钉截铁，目光如淬火的冰锥钉在地图上一个被三重加粗圆圈框住的模糊点上，“前朝贪官仓促填埋的烂账，正好做了我们的遮眼布。”他用指甲在那个标记点边缘用力划过，“你看这条旧矿坑道，舆图上标的通‘潜龙涧’，实则是前朝废弃矿脉的分支。按墨老那日所绘草图，”他从手边一个不起眼的木匣里抽出另一张薄薄的、用炭笔绘就的简图，“从这里斜插下去，贴着地下暗流的‘枯沙带’，避开坍塌区……不出百丈，就是图上标记的深层老矿脉——‘寒铁’原层！”
“寒铁？” 侍立一旁的小顺子，如今己悄然拔高半头，穿着一身干净的靛青短打，眼神机警，忍不住低声问，“那是什么铁？比官造局的好吗？”
赵渊没答，指节重重叩在地图上：“位置己勘明，下面埋的都是百炼‘寒铁’胚！这是前朝征北军兵器库专用矿源！虽年代久远被砂石封埋，但质地坚韧远胜现在官造所用青铁砂！”他猛地抬头，目光灼灼扫过昏黄灯光下围着的几张面孔：“残图所指，此地非取不可！它不仅是《百战策》里‘存身基业’的铁胆！更是藏住我们‘鳞爪’的最佳皮囊！”
周朗看着地图上那复杂交错的标记以及墨老绘制的机关支撑草图，又看了看赵渊眼中那股近乎偏执的寒芒，终是重重吸了口气，缓缓合上手中的舆地考。
商行后门突然响起三长一短、三短一长的木鱼般叩门声，短促而精准。守在门口的“力夫”无声地拉开沉重的门栓。一辆满载着新鲜稻草、沾满泥泞的驴车慢悠悠地“吱嘎”驶入后院，浓烈的草腥气瞬间盖过了铁锈味。几个沉默的伙计围上去卸车，稻草之下，赫然是几件裹在油布里的、形状奇异黝黑、带着新鲜翻挖泥土痕迹的——沉重铁疙瘩！
借着驴车进出的短暂喧嚣，一个身影如同鬼魅般滑了进来。这人走路不快，甚至有些微跛，脚上那双裹着厚厚泥灰的布鞋踩在青石板上几乎无声。他身形干瘦佝偻，穿着一件缝补多次、洗得发白的褐布袄子，头上戴着个破旧兜帽，遮住了大半张脸，只露出布满深刻皱纹、像被砂石反复打磨过的下巴和几绺枯白杂乱、沾着草屑的胡须。他腋下夹着几根捆扎整齐的木方和一把缠着布条、看不清全貌的长柄工具，径首走向赵渊等人所在的库房角落。
他站定，摘下兜帽。一张极其普通、布满沟壑、如同被岁月风霜反复雕琢的老农的脸。唯有那双眼睛——浑浊如被风沙吹砺了千年的黄玉珠子！此刻在昏黄灯影下，却陡然射出两道慑人心魄的精光！目光像两把小凿子，精准地掠过库房堆砌的矿石样品、简易风炉和角落里几个正在打铁的粗壮身影。
“墨老。” 周朗微微颔首，声音带着一丝尊敬。
赵渊站起身，亲自将身边一张打磨光滑的小杌子推过去。
墨老喉咙里发出一声含混的咕噜，像是砂纸摩擦，并不言语。他放下木方和工具，缓缓坐下，动作间却极其麻利。他抽出一根两尺来长的熟铜旧烟杆，烟锅漆黑油亮。掏出一个粗麻小袋，捻出一小撮碎叶粗烟丝，用枯瘦满是厚茧裂口的手指压实。就着油灯捻子上一点微弱的火苗，“啪嗒”一响，深吸了一口。
辛辣刺鼻的烟雾升腾而起，如同生锈铁片被烧焦的味道，瞬间在这密闭空间里弥漫开来，盖过了霉味和铁腥气。烟雾缭绕中，他浑浊却锐利的眼睛盯住了赵渊。
“娃儿，” 墨老的声音干涩粗哑，如同生锈的门轴转动，每一个字都带着金属摩擦般的质感，但说出的话却极其清晰，“给块石头。”
小顺子立刻从旁边一堆矿石里捡起一块约莫拳头大小、棱角分明、黑黝黝毫不起眼的矿石，双手捧给墨老。
墨老吐出一口浓烟，伸出枯柴般的手掌，单手便稳稳接过那沉甸甸的矿石。五指看似随意地在矿面几个尖突棱角和缝隙上摸索按压了几下，突然指节一屈一弹！只听“咔嚓！”一声极细微的脆响！
那块坚硬的黑矿石竟然沿着内部一条隐形的晶纹裂隙，裂开了！断口平整如刀切！
他将裂成两半的矿石丢在脚边青石板上，发出沉闷一响。浑浊的目光扫向角落那三个正在尝试用普通铁锤和凿子对付另一块坚硬矿石的壮硕汉子。那几人使尽全力，叮当乱响，火星西溅，粗大的凿子却被反震得一次次跳起，矿面只留下浅淡的白痕。
墨老嗤笑一声，那笑声粗嘎难听，如同钝刀刮锅底。他慢悠悠拿起刚带来的、缠着布条的长柄工具——原来是一根磨得光溜沉重的硬木锤柄！他解下布条，露出锤头——那竟是一整块形状怪异、未经打磨、乌沉沉毫无光泽的陨铁疙瘩焊在木柄上！既非匠人惯用的方锤圆锤，更像个随手寻来的天然器物。
墨老站起身，一瘸一拐地走到那几人身旁。他连姿势都未刻意调整，那条微跛的腿仿佛成了支撑发力稳定的支点！单臂看似随意地抡起那丑陋笨重的陨铁锤！
呜——！一阵沉闷短促的破风声！
啪！！
如同巨石砸破冰面！一声令人牙酸的闷响炸开！火星并不西溅，全数被那陨铁锤头“吃”了进去！
再看被砸的矿面——刚才那几个汉子合力都凿不开几分的硬处，此刻竟如同被重犁翻开的冻土！沿着数条晶纹方向，蛛网般的裂纹瞬间扩散开来！中心处甚至塌陷下一块不规则的浅坑！碎屑无声簌簌落下！
几个身高八尺、臂膀虬结的壮汉瞬间僵在原地，握着锤凿的手都忘了收回，脸上只剩下骇然之色，如同白日见鬼！这……这不是人力能达到的范畴！
墨老丢下锤头，陨铁块砸在青石板上“咚”一声闷响。他看也不看那碎裂的矿石，跛着脚又坐回小杌子，深深吸了口烟，浑浊的双眼透过袅袅烟雾看向赵渊，声音带着一丝古老的麻木与嘲讽：“力不对点，百锤凿天；点对了路，开山破石！”他顿了一顿，敲了敲烟锅，沉闷的敲击声回荡在昏暗中，“东西……是死物。要它活，得靠眼，靠这儿……”他用枯瘦的指节点了点自己布满油垢风霜的太阳穴，“还有……杀心！”
“杀心？”赵渊眼神陡然一厉。
“对！”墨老眼底那缕黄玉般的光芒骤亮，如同墓穴里点起的磷火，“铁这东西，靠人手打，只能成镰刀锄头，要它成刀，成甲，成绞人脖子的锁链，成陷人万劫的兽夹……”他一口辛辣浑浊的烟雾喷在昏暗灯光中，“就得往里灌杀心！往死里灌！”那嘶哑的声音如同诅咒，字字敲在在场每一个人的心鼓上，“老头子我祖上……就是给人灌杀心灌多了，子孙命都不长！”他又开始剧烈地咳起来，佝偻的身体在烟雾中微微震颤，似乎要将心肺都呕出来。
密室里死寂无声。只有墨老那粗重艰难的喘息声如同风箱，撕扯着粘稠紧绷的空气。方才轻松碎石的诡异力量似乎随着他的咳嗽迅速流散了，只留下这个病骨支离、浑身散发着腐朽气味的跛脚老头。角落里的壮汉们喉头滚动，眼中震撼未褪，却又多了一层更深的忌惮。
赵渊脸上没有任何轻视或怜悯。墨老展现的不仅是操控力量的“技”，更是赋予器物杀伐之心的“道”！这种深藏在卑微外表下的可怖力量，在乱世之中就是足以撬动绝境的杠杆！他慢慢踱到墨老身前，俯视着这个几乎蜷缩在小杌子上的老者。
“墨老，”赵渊的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，“您看见的那些人了？”他朝角落那几个魁梧汉子方向微侧了下脸，“还有外面那些‘伙计’，都是父丧母亡，有血仇狄戎，走投无路的人。有的是军伍子弟，有的是边境流民，有的是匠役遗孤……他们是第一批。这片废矿深处，将成为他们的庇护所，也将成为埋入狄戎心脏的第一块铁钉！”
“您若有杀心，”赵渊的目光如同淬火玄冰，刺透墨老浑浊的眼眸，“这里……便是炼狱的炉膛！”他从怀中贴身小衣里，极其郑重地摸出一样东西——正是那枚裂纹深重、却依旧被得泛出幽光的龙形玉佩！玉上那个残缺的“渊”字在昏灯下若隐若现！
赵渊托着玉佩，递到墨老眼前，一个字一个字从齿缝间挤出：“您只需告诉‘墨老’，愿不愿意……用您祖传的眼与技，替这满城惧死的……灌杀心？！”
烟锅里的火星彻底黯淡下去，烟雾消散。墨老浑浊的黄玉眼珠死死盯住那枚带着少年体温的龙佩。那龙身上的裂纹像是某种古老的哀嚎图腾，那残缺的“渊”字笔划却如怒张的利爪，要撕破玉石的束缚！秘室里只剩下火把燃烧的噼啪轻响，混合着远处地下矿道隐隐传来的、尚未开启的铁锹撞击岩壁的沉闷回音——咚、咚、咚……如同大地深处渐次搏动的心脏。
枯朽如同老树皮的脸上肌肉不易察觉地抽动了几下，那双浑浊眼底深处有什么东西剧烈地涌动，像是岩浆在千年封冻的冰壳下奔突寻找出口。他没有去触碰那枚龙佩，只是缓缓伸出那只布满厚茧裂口、指甲缝里嵌满黑色污渍的手掌，从地上捡起一块尖锐的、带着新鲜断茬的碎石片。
喀嚓！
一声刺耳的脆响！墨老竟用指关节的蛮力，生生将那碎石掰断！
他将半块棱角狰狞的断石捏在掌心，枯瘦的五指猛地攥紧！骨节发出令人牙酸的“咯咯”声！青黑色的血管像蚯蚓般在布满疤痕的手背上暴起！
掌中那块坚硬的石头，在那惊人的、无声的挤压蹂躏下，竟以肉眼可见的速度变形！裂解！化作簌簌滚落的细碎齑粉！混杂着他指缝中渗出的缕缕暗红血丝，如同掌心流下的铁锈泪痕，粘稠地滴落在脚下冰冷坚硬的青石板上！
墨老缓缓摊开手掌。带着血腥气的石粉“簌簌”滑落。他布满风霜裂口的掌心皮肉被碎石的棱角撕开多处，污血混着石粉淌下的痕迹狰狞可怖。但他只是随意地在破袄襟上蹭了蹭，仿佛那只是擦伤。浑浊的视线抬起来，再次望向赵渊手中的龙佩。
这次，他伸出那只被血和石粉染得暗红污浊的手指，在佩上那个残缺的“渊”字边缘的裂痕处，轻轻地、仿佛带着古老诅咒般过去。动作缓慢到令人窒息，指腹粗糙的纹路刮过冰凉玉面发出微不可闻的“沙沙”声。
“东西……在人手……” 墨老的声音干涩得像破旧的门轴，每一个字都挤尽了肺腑里的浊气，却又带着一种奇异的、沉甸甸的质感，“给刀……就杀人……” 他的手顿在玉佩边缘，指节微微屈起，如同扣住了某根无形的引线。
猛地抬头！
那双浑浊眼底的黄玉光泽骤然缩成两点幽深刺目的寒星！如同被绝境逼入深渊的困兽猛然回望！
“老头子这条烂命……” 他喉咙里发出粗嘎的闷啸，一字一句，血锈之气喷吐在昏黄的油灯光晕里，裹挟着碎裂的玉石与血汗气息：
“——卖、了！”
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