刘琦闻言，眼中闪过一抹精光，昂首挺胸，向前迈出一步跪地，拱手朗声道：
“儿虽不才，愿为父亲分忧，领兵出征荆南，平定乱局，不负父亲厚望！”
刘表微微颔首，眼中闪过一丝欣慰，但随即又恢复了那副深邃莫测的神情，缓缓说道：
“公嗣，荆南局势复杂，若你为荆南征讨大都督，给你一万步卒，三千水师。你且说说，打算如何用兵？”
刘琦闻言一顿，略作思索，拱手回道：
“父亲，孩儿初掌军务，对如何用兵也是一知半解。不过，孩儿以为，待大军到达荆南后，当先派细作深入荆南各郡，查清谣言源头与真实情况后。
再与副将等人商议行事，以确保用兵得当，万无一失。”
刘表微微点头，目光中透出一丝赞许：
“此言甚是谨慎，确为用兵之道。起初我还有些担忧，如此看来倒是我多虑了。诸位以为，公嗣为荆南征讨大都督如何啊？”
说完，他自顾自地端起案几上的茶水，轻轻抿了一口，眼角余光却环视着众人，观察着他们的表情变化。
蔡瑁笑了笑，拱手道：“以大公子之才足以领兵。不过，若是按照公子所说行事，恐怕失了先机啊。
我军不管是走水路还是陆路，均会浩浩荡荡难以隐藏行迹，而荆南之地若真有割据自立，定会时刻留意行军道路以及我军动向。
我认为，大公子还需得力副将辅佐。末将举荐族弟蔡中为先锋，率荆州水师屯驻巴丘，以防荆南水匪滋扰。”
话音未落，蒯越紧接着开口：“主公，蔡军师所言有理。末将亦推荐从事韩嵩为监军，兼管粮草调度。”
刘表眼中闪过一抹冷芒，随即放下茶杯，目光扫过众人，最后定格在刘先的身上，缓缓开口：“蔡中为先锋，韩嵩为监军，始宗以为如何啊？”
刘表心里清楚，蔡瑁和蒯越的提议，明为辅佐，暗为掣肘的杀机。
蔡中屯驻巴丘，看似“补充防务”，实则抢占荆南水路枢纽，既能切断刘琦与荆州本部的水上联系，又可在必要时拦截粮草。
而韩嵩属蒯越派系，若通过粮草辎重控制军队动向，再与蔡瑁的“水师”形成“水陆夹攻”，后果将不堪设想。
如今，蔡、蒯两家为扶持次子刘琮将来继位，己经视刘琦为眼中钉，肉中刺了。所以，他不得不防啊。
刘先微微一笑，看出了刘表的意思，不过他可不想两边得罪，于是，拱手道：
“主公，蔡中与韩嵩皆是荆州的栋梁之材，若能辅佐大公子，定能事半功倍。
不过，让蔡中率荆州水师屯驻巴丘，以防水匪滋扰，我觉得有些不妥。毕竟，没有哪路水匪敢在我荆州大军面前生事。”
刘表眼神一凛，沉声道：
“蔡中若不屯驻巴丘，那又该如何用兵呢？”心中却冷笑一声，若他还是这般态度，不选边站队，那留着他便意义不大了。
刘先察觉出了刘表眼神中的冷芒，微微沉吟，拱手道：
“主公，我提议分三路进兵：令大公子刘琦为荆南征讨大都督，张绣为副将，韩嵩为监军，王威为中军校尉，率领五千步卒，三千水师沿江而下，首取长沙；
令蔡中为先锋校尉，率领五千步卒从陆路进发，攻占攸县；令陈和为破军校尉，率领五千步卒迂回至武陵，断其后路。
如此三路并进，可使荆南西郡首尾难顾，此战，必能平定荆南。”
蔡瑁见刘先的三路出兵之策，完全化解了自己的攻势。眉头微皱，暗自盘算着新的对策，随即上前半步，正要开口。
刘表见状，微微一抬手，打断道：“始宗之计大妙，那诸位就依计行事吧。”
蒯越拱手道：“主公，刘别驾的计策虽好，但我军还需思虑兵力情况。如今曹操增兵叶、许两县，我军即使增兵一万于宛城，亦需防备曹操大军压境。
因此，我建议大公子出兵荆南，兵力应控制在一万左右。剩余兵力留在襄阳，随时听调。如此，方可进退有据，万无一失。”
刘表皱了皱眉，环视众人一圈后，缓缓说道：“异度所言在理。既然如此，此次征伐荆南，就步卒一万，水师一千。
另外，将宛城张绣的全部西凉军一并随军征战。你们下去准备吧，五日后出发。至于宛城增兵的将领以及太守人选，改日再议。今日就先到此为止吧。公嗣，你留下。”
“诺，我等告退。”几人应声后，依次缓缓退出议事大厅。
此时，厅内只剩刘琦和刘表两人。刘表招了招手，和蔼地说道：“公嗣，上前来坐。”
刘琦连忙起身，快步走到刘表面前，恭敬地坐下：“父亲有何吩咐？”
刘表端起茶尊，轻轻抿了一口，稍作停顿，眼神中透露出一些复杂的情感，缓缓说道：“刚才商议之事，你可看懂？”
刘琦眉毛一挑，回想了一下道：“孩儿愚笨，只知蔡瑁和蒯越的提议不怀好意，而刘先一首在帮我。”
刘表微微点头，鼓励道：“嗯，能看出来就行。你此次出征务必小心谨慎，对任何人，都要有所防备。王威将军虽然忠诚，但武力不足。
荆州军中，或多或少都有蔡、蒯两家的心腹之人。
只有张绣勇武过人，与荆州没有牵扯，还算可信，只是他刚刚投效过来，是否忠诚有待考验。我给你三百死士，护卫在你左右。”
刘琦听后，拱手道：“儿谨记父亲教诲，定当小心谨慎。”
刘表微微一顿，目光深邃地看着刘琦，缓缓问道：“你可知，让你出征荆南的真正目的？”
说完，见刘琦摇头，刘表微微一笑，继续说道：“首要任务是收拢兵权。若是能拿下长沙及荆南西郡，我将那里作为封地给你。”
刘琦点了点头，问道：“要是那边没有割据自立之事，我是否还要攻打？”
刘表微微一笑，目光深邃，道：
“上兵伐谋，既然出兵了，不管那边有没有反，你都要想办法控制长沙乃至荆南西郡，让那里成为你的立足根基。
否则你回来后，只会被蔡、蒯两家掣肘，甚至遭遇刺杀。我如今年迈，能护佑的时日不多了。
你若能强盛，荆州是你的；你若不强盛，至少你有兵权在手，也能与荆州士族抗衡。”
刘琦闻言，心中大为震撼，双膝跪地，重重叩首道：“父亲良苦用心，孩儿铭记于心。此次出征，孩儿定不辱使命。”
刘表站起身来，缓缓走到刘琦身边，伸手将他扶起，目光中满是期许：“去吧，好好做些准备。”
刘琦站起身来，挺首腰杆，眼神坚定，拱手道：“父亲保重。”然后转身离去。
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