1. 夜雨中的忏悔
窗外的雨下得绵密,顺着青瓦檐角滴落,在石阶上敲出细碎的声响。林格格倚在雕花窗边,指尖无意识地着崔嬷嬷死后留下的那本名册——朱砂圈出的“郭布罗·婉清”三个字刺得她眼睛发疼。
“格格……”青桃的声音从身后传来,低得几乎被雨声淹没。
林格格没有回头。自从那夜暴雨中翻墙失败,青桃的“告密”像一根刺,横亘在她们之间。
“奴婢熬了姜汤。”青桃捧着白瓷碗,热气在潮湿的空气里蜿蜒上升,“您淋了雨,当心寒气入肺。”
碗底磕在檀木桌上,发出清脆的响。林格格终于转身,却见青桃首挺挺跪了下去,额头抵在冰冷的地砖上。
“你这是做什么?”
“奴婢该死。”青桃的肩膀微微发抖,袖口露出一截淤紫的手腕——那是前日父亲盛怒之下命人鞭打的痕迹,“二小姐拿我娘的药吊着命……可奴婢宁愿死,也不能再害您一次。”
林格格盯着她发间那支磨秃了的木簪。那是去年生辰时自己随手赏的,她竟戴到现在。
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2. 肚兜里的秘密
青桃突然解开衣领。林格格一惊,却见她从贴身的茜色肚兜内侧,抽出一块巴掌大的绢布。
“天津法租界的联络图。”青桃将绢布展开,上面用炭笔勾勒着码头、洋行和几处标红的院落,角落里还画着一艘蒸汽轮船,“润二爷临走前给的……说您用得着。”
林格格指尖一颤。那艘船分明是历史书上“重庆号”的简笔画,弟弟怎会知道?
“你一首藏着这个?”
“奴婢怕搜身,就绣在肚兜夹层里。”青桃苦笑,“每天穿着它给二小姐梳头……像揣着团火。”
雨声忽然大了。林格格望向窗外黑沉沉的夜色,想起那夜青桃死死抱住追兵的腿,嘶喊着“格格快跑”。当时以为做戏,如今才懂是赎罪。
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3. 陪嫁的赌注
“还有件事。”青桃突然抓住她的裙角,“明日宫里来定陪嫁丫鬟的名额……奴婢要去。”
“你疯了?”林格格猛地蹲下来与她平视,“婉清会活吃了你!”
烛火在青桃眼里跳动:“正因为二小姐恨我,她才会留我在身边折辱。”她压低声音,“等进了宫,奴婢就能偷看奏折、传消息……”
林格格胸口发闷。这分明是送死。
“格格可知道‘洗三礼’?”青桃忽然问了个风马牛不相及的问题,“奴婢出生那日,福晋赏的铜钱被我娘打成这把长命锁——”她从颈间扯出银链子,锁片上刻着“忠勇”二字,“我娘说,忠在前,命在后。”
一滴水砸在锁片上。不知是雨水还是眼泪。
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4. 最后的梳头
天光微亮时,青桃执意要给林格格梳最后一次头。
“按满洲规矩,今日该梳‘两把头’。”她拈起桂花油,手法比宫里嬷嬷还娴熟,“当年崔嬷嬷私下教我的,说迟早要伺候娘娘……”
发丝被狠狠扯痛。林格格从铜镜里看见青桃咬破的嘴唇。
“疼吗?”
“不疼。”青桃撒谎,手里却不停,“您记得吗?去年您掉进冰窟窿,是我用这头发带子把您拽上来的。”她突然哽咽,“那时候……您还叫我桃儿。”
林格格在镜中与她目光相接。青桃的眼睛像两颗浸在水银里的黑玛瑙,映出自己模糊的倒影。
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5. 血色契约
前院传来太监尖利的唱名声。青桃突然抓过剪子,“咔嚓”绞下一缕头发。
“满人老话,断发如断头。”她把头发塞进林格格手心,又从袖中抖出一张按着血指印的纸,“这是奴婢的卖身契,您烧了它,我就算自由身去赴死——”
纸上歪歪扭扭写着:“自愿陪嫁,生死不论。”
林格格把纸按在烛火上。火舌舔过“生死”二字时,青桃忽然笑了:“现在,是奴婢自己选的。”
院门被推开的声音传来。青桃最后整了整林格格的衣领,指尖在轮船纹样上停留一瞬。
“开船前夜,记得看星星。”她倒退着走向门口,“润二爷说……北极星的位置变了。”
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