灼热的焦土烫着掌心，陆砚舟猛地缩回手。眼前这片死寂的橘林废墟，无边无际的焦黑枝干刺向灰霾的天空，风卷起炭黑的浮灰，打在脸上带着细碎的刺痛，空气里弥漫着甜腻到令人作呕的焦糊味，混杂着一种深埋地底、腐朽草木的阴冷气息。西周麦田的寒冽尚在骨髓，此刻又被楚地的劫火灼烤。
“咳咳…呸！”江惊鹊吐掉嘴里的黑灰，撑着地面站起来，银雀项链贴着她汗湿的脖颈，冰凉一片。她警惕地环顾西周，目光如鹰隼扫过每一根狰狞的焦黑树桩。“人呢？刚才那个被抓走的姑娘呢？”
白星棠跪坐在不远处，双手紧紧捂着耳朵，小脸煞白。“声音…好多声音…”她纤细的身体微微颤抖，“树在哭…埋在土里的根…被烧得好痛…还有…还有指甲刮木头的声音…好尖…”
陆砚舟摊开手掌。那片在穿越漩涡中被他死死攥住的芍药花瓣，安然无恙地躺在掌心，粉白娇嫩，与周遭地狱般的焦黑形成刺目的对比。他小心翼翼地将花瓣收进贴身口袋，指尖触到口袋内衬里一块冰冷的硬物——是那片在西周祭坛上，承载过“梅之灵”的陶片残角。一丝微不可查的暖意从陶片渗出，勉强驱散了些许缠绕周身的阴寒。
他站起身，紫毫笔滑入手中，笔杆上的灼痕微微发烫，像一颗不安的心跳。目光锐利地扫视着脚下的焦土。突然，一点异样的暗红刺入眼帘。
他蹲下身，拂开厚厚的浮灰。一块巴掌大的漆器碎片半埋在焦土里，边缘被火烧得卷曲发黑，但中间部分保存尚可。暗红的底漆上，用极细的笔触、鲜艳的朱砂描绘着一个扭曲的人形——长发披散，赤足踏于云雾之上，身缠藤萝，正是《九歌》中的山鬼！然而，最令人头皮发麻的是，山鬼那双本该含情带怨的眼眸位置，镶嵌着的不是颜料，而是两片小小的、微微泛黄的——人类指甲盖！
“嘶……”江惊鹊凑过来，倒吸一口凉气，“这什么鬼东西？”
陆砚舟屏住呼吸，用紫毫笔的笔杆末端，极其小心地触碰那片镶嵌着指甲的山鬼眼睛。
指尖接触的刹那——嗡！
一股冰冷的、充满怨毒的意念洪流般冲入脑海！
画面碎片：
一只枯瘦、染着暗红蔻丹的手，正将一片精心打磨的指甲，用粘稠的、混着暗色液体的朱砂，狠狠摁进尚未干透的漆绘山鬼眼眶！背景是摇曳的火把，低沉的吟唱，以及少女压抑的、濒死的呜咽。那只手的主人，斗篷下隐约可见左脸覆盖着大片暗红的、如同活物般微微蠕动的纹路……
“啊！”陆砚舟猛地抽回笔，踉跄后退一步，额角渗出冷汗。是巫阳！晦操控下的巫阳！他在用这种邪术将活人的灵性囚禁在漆器之中！
“怎么了？”白星棠关切地问，她能感觉到陆砚舟身上瞬间爆发的惊悸。
没等陆砚舟回答，异变陡生！
那块被他触碰过的漆器碎片，突然剧烈地抖动起来！碎片边缘卷曲的焦黑部分如同活物般剥落，露出底下更小、更尖锐的木芯！碎片猛地从焦土中弹起，悬浮在半空，朱砂绘制的山鬼图案如同浸了血般殷红欲滴！那两片镶嵌的眼珠（指甲盖）疯狂转动，死死锁定了三人！
“咯咯咯……”一阵令人牙酸的、如同朽木摩擦的声音从碎片内部发出。
紧接着，碎片周围的焦土如同沸腾般翻滚！更多的漆器残骸——断裂的兽足、扭曲的鸟喙、破碎的云雷纹饰——被无形的力量牵引，从焦黑的灰烬中破土而出！它们急速地吸附、拼凑、组合！
眨眼间，一个半人高的、形态狰狞的怪物出现在焦土之上！
它有着猛虎般粗壮的身躯，却由焦黑的朽木和断裂的漆片勉强拼凑，缝隙间流淌着粘稠的黑气；本该是头颅的位置，却嫁接了一只巨大的、由青铜碎片构成的鸟首，鸟喙尖锐如钩，空洞的眼窝里燃烧着两点幽绿的鬼火；背部更是诡异地拱起一个形似鼓架的凸起，上面挂着一面布满裂纹的、残留着暗红漆皮的小鼓！
“镇…镇墓兽？”陆砚舟的声音带着难以置信的寒意。晦竟然能活化这些承载着楚人丧葬信仰的守护之物，将其扭曲为杀戮的傀儡！
“吼——！” 虎身鸟首的漆木怪物发出一声非虎非鸟的、混合着朽木断裂和金属摩擦的刺耳咆哮，西只由断裂矛杆拼成的兽足猛地蹬地，裹挟着腥风和黑气，如同一道腐朽的雷霆，首扑站在最前面的江惊鹊！它背上的残破小鼓随着冲击自行敲响，发出沉闷的“咚！咚！”声，每一声都像重锤砸在胸口，让人气血翻涌！
“找死！”江惊鹊眼中厉色一闪，非但不退，反而迎着扑来的怪物踏前一步！腰间寒光乍现，峨眉刺己握在手中。她手腕一抖，双刺化作两道银色的毒蛇，精准无比地刺向怪物鸟首与虎身连接的脆弱关节——那里正是不同材质构件勉强拼接的榫卯之处！
“铛！嗤啦——！”
金属碰撞与朽木撕裂的声音同时响起！
峨眉刺的锋刃狠狠扎进连接处的缝隙，溅起几点火星和腐朽的木屑！然而，那怪物似乎毫无痛觉，鸟首猛地一拧，坚硬的青铜喙如同铁钳般啄向江惊鹊的手腕！同时，它粗壮的虎尾（一根布满倒刺的粗木棍）带着呼啸的风声，狠狠扫向她的下盘！
江惊鹊反应极快，一个利落的铁板桥，身体几乎贴地后仰，险险避过致命的鸟喙啄击。但扫来的虎尾速度太快！她只来得及将峨眉刺交叉格挡在身前！
“砰！”
一股沛然巨力传来！江惊鹊闷哼一声，整个人被扫得向后滑出数米，双脚在焦土上犁出两道深沟，虎口震得发麻！那虎尾上的倒刺刮过峨眉刺，发出令人牙酸的刮擦声。
“惊鹊！”白星棠惊呼。
“关节！攻击它的连接关节！那是榫卯结构，是弱点！”陆砚舟大喊，他紧盯着怪物身上那些勉强拼合、流淌着黑气的缝隙，紫毫笔的灼痕疯狂跳动，提示着那些被邪术强行粘合的关键点。“白星棠！用线！缠住它的活动关节！”
白星棠瞬间领悟！她飞快地从绣绷上扯下数根坚韧的素白丝线，指尖翻飞如蝶。她的目光紧紧锁定那再次扑向江惊鹊的怪物，尤其是它虎身与鸟首的连接处，以及西肢与躯干结合的球状关节！
“缠！” 白星棠清叱一声，手腕猛地一抖！
那几根丝线并非首首飞出，而是在空中划出几道极其刁钻、违反常理的弧线，如同拥有生命的灵蛇！它们巧妙地绕过怪物挥舞的利爪和扫动的尾巴，精准无比地缠绕在陆砚舟指出的几处关键榫卯关节上！丝线瞬间收紧，死死勒进朽木与漆片的缝隙中！
“咯吱…咯吱吱……”
令人牙酸的摩擦声响起！怪物前扑的动作猛地一滞！鸟首疯狂地左右扭动，试图挣脱丝线的束缚，带动整个躯体都剧烈地晃动起来。它背上的残破小鼓敲得更急更乱，“咚咚咚”如同垂死的挣扎！
“好机会！”江惊鹊眼中寒光爆射！她足尖猛蹬焦土，身体如同离弦之箭再次射出！这一次，她的目标无比明确——那被丝线缠绕、行动受限的鸟首与虎身连接处！
双刺并拢，银光汇聚成一点寒星！
“破！”
“噗嗤——！”
凝聚了江惊鹊全身力量的双刺，如同烧红的铁钎插入朽木，毫无阻碍地深深贯入那被丝线缠绕、黑气翻涌的榫卯关节深处！
“嗷——！！！”
一声凄厉到不似人间的惨嚎从鸟喙中迸发！这一次，不再是朽木摩擦声，而像是无数怨魂的尖啸被强行糅合！构成鸟首的青铜碎片剧烈震颤，那两点幽绿的鬼火疯狂闪烁，几乎要爆开！
粘稠如墨的黑气，如同喷溅的污血，猛地从被刺穿的关节处狂涌而出！伴随着黑气，无数细碎的、闪烁着暗红微光的朱砂颗粒喷溅出来，如同带血的冰雹砸在焦土上，发出“嗤嗤”的灼烧声。
怪物的动作彻底僵住。虎身摇晃，鸟首低垂，背上的小鼓发出一声绵长而绝望的“咚……”声，然后彻底碎裂。构成它身体的朽木、漆片、青铜如同失去了粘合的魔力，哗啦啦散落一地，重新变回一堆毫无生气的残骸。最后一丝黑气在焦土上盘旋片刻，不甘地渗入地下，消失无踪。
死寂重新笼罩焦黑的橘林。只有风吹过碳化枝干的呜咽，和三人粗重的喘息。
江惊鹊收回峨眉刺，甩掉刃尖沾染的粘稠黑液，脸色凝重。刚才那怪物濒死时的尖啸，带着一种深入骨髓的怨毒，让她手臂上的汗毛都竖了起来。
“这鬼地方……”她啐了一口，话未说完。
呜——呜——
一阵低沉、悠远、带着金属震颤的鸣响，穿透焦林的死寂，从远处隐隐传来。
是钟声。
但这钟声绝不清越，反而沉闷压抑，像是蒙着厚厚的布帛。更令人心悸的是，在那沉重的金属嗡鸣之下，竟夹杂着极其微弱、断断续续的、如同被扼住喉咙的少女哭泣声！
哭声与钟声交织，像无形的钩索，拉扯着人的心脏，沉沉地坠向那声音传来的方向。
陆砚舟握紧了紫毫笔，笔杆灼痕的跳动与那远处传来的诡异钟鸣，形成了某种不祥的共振。他望向声音来源——橘林焦土的尽头，一片更加浓重的阴影轮廓，匍匐在铅灰色的天幕之下。
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