话说林教头谨遵王大夫医嘱，早晚洗鼻喷药，又戒绝了烟酒，果然鼻窍渐通，连得数夜安稳。然这片刻安宁，难消胸中块垒。想那昔日“豹子头”林冲，仗着惊天霹雳手段，侥幸脱了招安毒厄，却不料智多星吴用施药偏颇，昏昏沉沉，浑不知度了几世春秋。待得重睁眼看这花花世界，只见车如流水马如龙，楼阁参差，人声鼎沸，端的不是当年东京气象！一身惊天动地的武艺，竟压入箱底，在这南国经略安抚司衙门，做了个专弄笔墨、案牍劳形的小小录事郎。
这经略府衙门，端的是个庞然大物！司录、机宜、参议、案库、场务、户房、曹院，名目繁多如乱麻。虽顶着各样唬人名头，专司刀笔文牍者足有数百，林教头便如那车轮上的铆钉，终日随轴飞转，劳碌奔波，尽办些鸡零狗碎、勾当琐碎的勾当。当今号称“海晏河清”，上有朝廷运筹帷幄，下有州县理事安民，安抚司不过承上启下，却也排场十足，讲究甚多。公文虽不似前朝那般拘泥八股，却也讲究对仗工整，前后呼应。对上言语，须得报喜不报忧；对下文书，务求滴水不漏，不留把柄。林教头得了这般“太平”差事，纵有千般不耐，也只得捺下性子，耍弄这笔头功夫。
一日下值归家，暮色渐合。行至街市熙攘处，忽见一人影晃过，林教头眼尖，识得是邻府判官黄文炳，本欲侧身避过这腌臜人物。怎奈那黄生眼更尖，堆下满脸笑，早迎将上来，叉手道：“贤弟！多时不见，想煞为兄！”
原来二人当年同入宦海，共赴那职前训导。黄文炳生得眉目清秀，身躯俊雅，言谈温文，端的是一副好皮囊。林教头何等人物？初识数日，便觑破此人金玉其外，败絮其中，品性不端，遂刻意疏远。那黄生却浑不在意，早晚课余，常提了酒肉至林教头宿处“打牙祭”，又知林教头好蹴鞠，天晴便呼朋引伴相邀。一来二去，林教头碍不过情面，只得捏着鼻子，认了这个“兄弟”。
这些年彼此疏淡，一则道不同不相为谋，二则官职日渐悬殊。林教头不过是个区区录事，那黄文炳几年光景己做得推官，更在判官任上历练多年，又拜在蔡九知府门下做了心腹，眼见便要外放个油水十足的肥缺县令。林教头上次见他，还是其大婚之时。彼时林教头初来南地，行囊萧索，俸禄微薄。岂料黄文炳婚宴排场甚大，地方乡绅、衙门僚属、名流商贾咸集，厅堂宽阔竟设下五百余席！林教头座次离那主台足有二十丈开外，满座皆是黄生同窗故旧、趋炎附势之徒。
吉时一到，三通鼓罢，画角齐鸣。却见那黄文炳，撇了新郎官素白吉服不穿，反披一领逾制的朱红锦袍，玉带镶着黑玉缘边，头戴乌纱幞头，斜簪两朵并蒂赤金花。这厮挺胸凸肚、面上堆笑，摇摇摆摆朝着西方宾客团团作揖。台下看客，喝彩声倒也响亮，却也混着些压低的窃窃私语。早有人扯着旁人袖子，努嘴道：“瞧见没？红袍玉带，那可是五品以上大员的体面！这黄判官好生了得，竟敢这般招摇？”众人喧闹之中，新娘子登台，林教头同席诸人无不以袖掩口，谑笑连连。但见那娘子：
身量矮矬，体态丰腴。塌鼻掀唇，细眼吊眉。两枚门牙，倒似獠牙般突出唇外；言语吞吐，含糊难辨齿间漏风。
司仪伶牙俐齿，专拣新人异处说笑，暗指新妇“喜气盈腮，福运绵长”，又言“金口玉牙，定能叩开文昌帝君功名簿”。本是奉承讨喜，奈何众人皆见黄夫人一口龅牙，愈发哄堂大笑，臊得黄文炳面皮紫涨，几欲发作。却见黄夫人盈盈一笑，浑不在意，朗声应道：“承司仪吉言，妾身自当竭力！”林教头正纳罕黄生怎地讨得此等货色，旁坐两老吏低语随风飘入耳中：“休看此妇形容……其父乃三朝官宦之后，虽只八品通判，却掌着本府刑名文书，生杀予夺，黄判官前程性命，尽系于此翁掌心！”林教头听罢恍然，口中鲍鱼顿失滋味，胸中如同塞了团烂絮，未待新人敬酒，便寻个由头作揖告辞而去。
话说这回，林教头与黄文炳街市狭路相逢，避之不及，只得虚与委蛇。林教头嘴角噙一丝冷笑，故意问道：“黄兄今日微服私访，端的勤勉！却不知那车马随从何在？莫不是体察民情，轻车简从？”黄文炳面不改色：“贤弟岂不知？如今规矩森严，私配车马万万不可，僭越之罪非同小可。”林教头续道：“哦？这般雷厉风行，自上而下的‘清风正气’，可做得长久？莫不是一阵风过，便复了旧观？”黄文炳听他话中带刺，不及深究，只打个哈哈：“若非禁酒令森严，今日定要寻个僻静酒肆，与贤弟痛饮三杯，叙叙旧情！”林教头岂肯放过，故意戳他话头：“兄弟相聚，自掏腰包，不涉公帑，官府也管得着么？莫非连这市井小民的乐子也要夺了去？”
黄文炳嘿嘿干笑两声，眼珠西下一溜，忽地凑近一步，压低声音，透着一股诡秘：“贤弟是真不知世情险恶，还是故作懵懂？罢了，说件新鲜事与你听，权当解闷。”他咂咂嘴，续道：“我有个同年，姓曹，新近升迁做了河东县令，端的少年得志，意气风发。上月清明回乡祭祖，念及昔日几个相熟的工头有些交情，私下邀约作东吃酒。席面虽不甚精致，酒却是地道陈酿。席间有个不识相的贴司，见了老上司，骨头便轻了三分，不胜酒力偏要逞强，连番敬酒，被人架回家时，己烂醉如泥，不省人事。”
正是：
铆钉案牍困豪英，狭路相逢旧日情。
龅牙攀就青云路，红袍难遮龌龊心。
县令宴酣酿命祸，刁妇击鼓震公庭。
贪吝岂肯平事起？冷面县尉待封唇！
此回笔落案牍市井，林教头如虎困樊笼，一身本事尽付笔墨勾当；黄判官攀附得势，红袍玉带下尽藏钻营苟且。一番街头“叙旧”，似无心，实有意，竟泄出县令宴饮致死人命、欲以散碎银两威逼苦主封口的泼天腌臜！这桩丑闻，又将在官场掀起何等腥风浊浪？欲知后事如何，且看下回分解。
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